印泥是钤盖印章必须之物，今人亦有俗称印色者，无论是文件签署，还是历史文物以及金石书画之铃记，都离不开印泥。特别是书画艺术界，印泥因是传达印章艺术的媒介物，它的质量优劣，直接影响到印章艺术所表达的效果。好的印泥，红而不躁，沉静雅致，细腻厚重，铃在书画上则色彩鲜美而沉着，有立体感，时间愈久，色泽愈艳。质地差的印泥，铃印出来则显得色泽灰暗或浅薄，有的油迹浸出，使印文模糊。

    印泥的名称，源于古代的泥封。据考古和史书的记载，早在春秋秦汉时代就已使用印泥，印泥的发展已有二千多年的历史。那时的“印泥”和现在的印泥不同。它是用细腻的黄土做的，平时搓成泥丸子，临用时用水湿透。当时的公文和书信用竹木简书，为了防止泄密或传递过程中的私拆，写好后在外面加上一块挖有方槽的木块，用绳束牢，绳结在方槽内，外加上一丸湿泥封上，其上用印钤盖后发送。这种印泥称为封泥，也称为泥封。泥封可以保留到现代，其上的印文是正字阳文，其研究价值等同于古代的青铜印章原印。直到魏晋南北朝时代，虽然社会上已经流行纸、绢书写，但公文类仍旧用函而使用泥封。据记载，汉代天子玺书用含丹砂的紫泥封之，间有用金泥封者。

    至隋唐时代，始改用纸套封，钤印改用水印。即用水调和朱砂，以此钤盖印记，浅红色，无油痕，这就是现代印泥的雏形。水印钤盖在书画上，大概始于唐而盛于宋。

    由于水干后朱砂容易脱落，自明永乐始，开始用油调朱砂，称为油印。油印价贵难得，除皇家及王公大臣，一般仍多用水印，至清代亦如此。油印即我们现在所说的印泥了。

    印泥的主要原料为红色，有用朱砂的，有用银朱的。质料有用艾、用木棉、用灯心草、用竹茹的。用油也不一，有用茶油、芝麻油、蓖麻油、菜子油者。制作方法也有不同。因此，印泥质量相差极大，有的劣品甚至不如水印。

    印泥是印章的衣服。服装不整则失之寒碜；印泥不佳，则印章不能生色。所以，善用印泥的人选择印泥，就像善书者选择笔墨一样。其品质的好坏，直接影响其艺术效果。正所谓差之毫厘，谬之千里也。所以购买印泥要注意，篆刻钤印或书画上用的印泥，并非是一般文具店所售之印泥。文具店所售印泥因其质粗，油重，色浮，不能表达印章之本来面目。其实，后者不是印泥而只能称为印色。因此，决不可用作治印钤样或书画盖印之用。

    最著名的印泥要属西泠印社的西泠印泥了，杭州西泠印泥始创于清光绪二十九年（公元1903年）系西泠印社著名传统产品，省级著名商标，国家级百年老字号,国家级驰名商标。
   
    西泠印社西泠印泥结合西泠印泥百年来传统工艺，潜心研制，在保持西泠印泥原有之优良品质的基础上，突破改良，独创出多种西泠印泥新品。其印泥选料精良，制法考究，久为中外书画家所喜爱而争求,被奉为印林至宝。沙孟海先生、启功先生、杨仁恺、冯其庸、史树青、谢冰岩、刘江、朱关田、韩天衡、高式熊、沈鹏等著名书画界学者前辈们对曹勤先生所制的印泥情有独钟、垂爱有佳。
   
    中央电视台《中国风》栏目曾专题予以报道。目前，西泠印泥除供应国内广大书画爱好者之需外，还出口到日本、韩国、台湾、美国等地。“西泠印泥”已成为文人雅士互相馈赠的礼品之一。

    印泥的品种很多，可根据个人的喜好选用。朱砂印泥，色深紫红，有人称为紫红砂，是漂制朱砂时沉淀在乳钵最下层的一种朱砂，制成的印泥，鲜红带紫，厚重沉着，最为美观。朱漂印泥略现红黄色，比较清雅，是漂制时较上层的朱砂细未与艾绒、油等调制而成。朱砂或朱漂也有加银朱的，也有加调洋红或其他原料的，不管何种名称，只要厚亮细腻、色彩鲜明沉着者才为上品。此外，还有仿古印泥（深褐色）和黑色、蓝色、绿色等印泥，除作为特殊场合用外，一般较少用。若有兴趣者，亦可备之。

    印泥的储存忌用紫砂磁器，因其能吸收油份，容易使印泥干燥。也不可使用钢、铜、铁等金属盒存放，因印泥与金属物接触，日久会变黑。贮藏印泥最好用瓷缸或玉盒，且应置于荫凉处。使用时要轻按轻提。每次用过后，需将缸盖盖好，防止尘灰进入而色泽受损。此外，印章要擦拭干净后方可沾泥。印泥在存放过程中，因朱砂体重而沉，油质体轻而浮，久之不动，则砂体下沉而易结成硬块，故印泥须经常搅拌，使之匀和，方可经久耐用。印泥日久变干时可适当调入一些印油（印泥店有加工或出售），搅拌后再用。冬季天冷，印泥容易受冻变硬，用之前应在太阳下晒一些时间，使之变软后再用。

    此外，如果印泥污染了衣物，应先用热水或开水冲洗，然后用肥皂水搓洗，再用清水漂净，即可干净。千万不要用凉水洗，因为这会使颜色浸入纤维，很难再洗净。